Sydney, Úc – Tiêu biểu cho một người dân Úc đó là cuộc sống theo các khu vực duyên hải cách đây một thập kỷ và là người theo giáo phái Anh. Sự bùng nổ dân số đã mang lại những tôn giáo mới cho nơi đây. Theo những nghiên cứu gần đây của nhà nhân khẩu học Bernard Salt của KPMG, đạo Phật là một trong những tín ngưỡng phát triển nhanh nhất của vùng duyên hải NSW, đặc biệt ở miền Nam bên cạnh đạo Thiên chúa và phái Ngũ Tuần (Do Thái giáo).
Ông Bernard Salt nói: “Trước kia, người theo giáo phái Anh chiếm ưu thế hơn hẳn nhưng giờ đây chúng ta đã thấy được sự đổi thay so với một thập kỷ trước đây”. Điều thay đổi này như một cuộc chinh phục rất khéo khi nhiều khu ngoại ô mọc lên và thay đổi tất cả”.
Qua điều tra dân số cho thấy hiện tại có hơn 208 người tại Shoalhaven, 105 người Ballina, 56 người tại Forster và 55 người tại Eurobodalla theo đạo Phật so với 5 năm trước.
Dù vậy ông Salt cho rằng phần lớn những người thay đổi tôn giáo là những người đã theo đạo Thiên chúa. Tại Port Macquarie giờ đây chỉ còn hơn 709 người và 566 người tại Ballina còn theo đạo Thiên chúa so với năm 2001.
Chủ tịch Ủy ban Phật giáo NSW – ông Brian White đã nêu 2 lý do chính của vấn đề chính là sự nhập cư và những người Tây phương đã theo đạo Phật. Ông nói: “Chúng ta đã tìm được nhiều người có sự quan tâm đến giá trị của cuộc sống”.
Các con số không ngừng tăng lên khi đền Nan Tien tại Wollongong – ngôi đền lớn nhất của bán cầu Nam được mở cửa vào năm 1995. Người quản lý ngôi đền Reverend Miao Yao cho biết người theo đạo Phật đã tăng 20% hằng năm trong vòng 2 năm qua.
Nơi miền Nam xa hơn, một ý kiến nhằm chuyển 1133 héc-ta đất gần Nowra thành một khu phức hợp gồm đền, nơi ở và cả trung tâm hội nghị trị giá 800 triệu đô-la được đề xuất.
John Willmott – ủy viên hội đồng tại Shoalhaven cho biết có nhiều người đã chuyển đến đây và họ bắt đầu khởi nghiệp cũng chính vì lời đề xuất trên.
“Cách đây nhiều năm, đây không phải là một tiêu chí nhưng ngày nay, những người theo đạo Thiên chúa đã thay đổi tín ngưỡng và chúng ta có thể gặp nhiều người mang tràng hạt “, ông Willmott cho biết.
Theo Cô Lael Evans Morrissey – một Phật tử khi mới bén duyên Phật giáo cách đây 3 năm và là người hướng dẫn Phật học cho học sinh tiểu học tại Milton , trường công lập tại Milton cho hay: Khi cô mới đến thì số Phật tử chỉ đếm được trên đầu ngón tay nhưng giờ đây đã được 150 người. Cô nói: “Mọi người đang tìm đến đạo Phật bởi lẽ họ đã không còn các nhà thờ của họ”,”chúng tôi không gượng ép sự sùng bái cho bất kỳ một học sinh nào mà chỉ hướng dẫn học sinh các phương pháp như thở, Yo-ga và về Phật mà thôi.”
Nguyễn Ngọc Dược – Samantha Williams, Tờ Daily Telegraph, 18/01/2008
